2022-05-15 18:42:14
Antes de que el país depositara su confianza en el libre mercado, confiaba en que el gobierno tomara importantes decisiones comerciales. O para decirlo de otra manera, sólo después de que el gobierno fracasó repetidamente para promover el crecimiento económico, y sólo después de que la empresa privada tuvo éxito donde el gobierno fracasó, los Estados Unidos comenzaron a desarrollar una economía mundial.
Veamos tres ejemplos reveladores.
En 1808, John Jacob Astor formó la American Fur Company y comercializó pieles americanas en todo el mundo. Los europeos adoraban los sombreros de castor por su calidez y durabilidad. Astor les dio lo que querían.
En lugar de dejar el negocio de pieles a empresarios capaces como Astor, el gobierno decidió que quería participar en la acción. Por lo tanto, subvencionó a su propia compañía de pieles, dirigida por un oficial de gobierno auto-promovido llamado Thomas McKenney.
McKenney debería haber derrotado a la competencia. Después de todo, tenía al gobierno federal apoyándolo. Pero mientras que Astor empleaba a cientos de personas y obtenía ganancias, la compañía de McKenney perdió dinero cada año.
Finalmente, el Congreso, en 1822, recobró sus sentidos y terminó con los subsidios para McKenney y sus asociados.
Una situación similar se desarrolló en la década de 1840 alrededor del telégrafo.
El telégrafo fue el primer paso hacia la comunicación instantánea que tenemos hoy.
Inventado por Samuel Morse, el telégrafo transmitió el sonido como puntos y guiones, representando letras del alfabeto.
Morse, más un idealista que un hombre de negocios, aceptó dejar al gobierno poseer y operar el telégrafo en nombre del “interés nacional". Pero el gobierno perdió dinero cada mes que operaba el telégrafo.
Durante 1845, los gastos para el telégrafo excedieron el rédito por seis a uno, Y a veces por diez a uno. Al no ver ningún valor en la invención, el Congreso convirtió al fracasado telégrafo en una empresa privada.
En manos de los empresarios, el negocio despegó. Los promotores de telégrafos mostraron a la prensa cómo podría reportar instantáneamente historias que ocurren a cientos de kilómetros de distancia. Los banqueros, los corredores de bolsa y las compañías de seguros vieron cómo podían monitorear instantáneamente las inversiones cercanas y lejanas.
A medida que mejoraba la calidad del servicio, las líneas telegráficas se encadenaban a través del país, de 40 millas de cable en 1846 a 23,000 millas en 1852. En la década de 1860, los Estados Unidos tenían un cable telegráfico transcontinental. Y para el final de esa década, los empresarios habían encadenado un cable del telégrafo a través del Océano Atlántico.
¿Por qué el gobierno de los Estados Unidos no utilizó de manera rentable lo que Morse había inventado? Parte de la respuesta es que los incentivos para los burócratas difieren considerablemente de los de los empresarios.
Cuando el gobierno operaba el telégrafo, los burócratas de Washington no recibían beneficios de los mensajes que enviaban, y el dinero que perdían era el de los contribuyentes, no el de ellos. Por lo tanto, los funcionarios del gobierno no tenían incentivos para mejorar el servicio, encontrar nuevos clientes o expandirse a más ciudades.
Pero empresarios como Ezra Cornell, el fundador de Western Union, si los tenían.
Bajar el precio y mejorar el servicio significaba para estos empresarios más clientes y más beneficios.
Apenas 15 años después de que el Congreso privatizara el telégrafo, tanto los costos de construcción como las tarifas de servicio que vinculaban a las principales ciudades eran tan bajas como una décima parte de las tarifas originales establecidas por Washington.
En el negocio de los buques de vapor, vemos la historia repetirse otra vez.
Durante la década de 1840, el viaje regular del buque de vapor comenzó entre Nueva York e Inglaterra. El gobierno colocó sus apuestas en el dueño del barco Edward Collins, un hombre más hábil en el cabildeo político que en los negocios.
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